윤석열 대통령은 “에너지·건설 중심이었던 카타르와의 협력분야를 투자, 방산, 농업, 문화, 인적교류 등으로 확대하고 양국 국민들이 보다 실질적인 혜택을 누릴 수 있는 협력 프로그램을 추진할 것”이라고 밝혔다.
윤 대통령은 24일(현지시간) 카타르 국빈방문을 앞두고 현지 국영통신사인 ‘QNA(Qatar News Agency)’와 가진 서면 인터뷰에서 “한국과 카타르는 지난 50년간의 성과를 기반으로 더 밝은 미래를 열어나가야 한다”고 말했다.
윤 대통령은 양국 관계와 관련해 “지난 반세기 동안 서로의 발전과 번영에 기여하는 모범적인 협력을 지속해왔다”며 “카타르는 한국에 가스, 원유 등 에너지를 안정적으로 공급하고, 한국은 카타르의 담수복합발전소 등 산업기반 구축에 기여하며, 서로의 경제 성장과 산업 발전에 든든한 동반자가 돼 왔다”고 평가했다.
이어 “에너지·건설 위주였던 지난 50년의 협력은 이제 양국의 산업발전 전략이 교차하는 첨단산업 분야로 새로운 50년을 열어야 한다”고 강조했다.
그러면서 “한국 대통령으로서 사상 첫 카타르 국빈방문에서 타밈 국왕님과 함께 양국 관계를 새로운 차원으로 도약시키기를 희망한다”고 덧붙였다.
윤 대통령은 경제사절단의 동행을 알리며 “경제사절단은 디지털, 바이오, 스마트팜, 문화콘텐츠 등 다양한 신산업을 포괄하는 기업들”이라며 “양국 경제인들이 함께 모여 협력 사업을 논의하고 구상하는 기회가 되길 바란다”고 했다.
윤 대통령은 양국 간 인적·문화 교류 확대도 희망했다.
윤 대통령은 “양국간의 문화, 인적교류는 그 뿌리가 깊고 잠재력이 높다”며 “1970년대 후반 한국인 태권도 지도자들이 카타르에 진출한 초창기 교류의 역사는 양국 관계 발전의 소중한 기초가 됐다”고 평가했다.
이어 “최근 양국 국민들 간에 서로에 대한 관심이 크게 높아지고 있어 매우 고무적”이라며 “카타르 청년 세대들의 한국 문화에 대한 관심이 높아 일부 대학에서는 한국어 교습과정도 운영 중이라 들었고, 한국에서도 작년 카타르 월드컵을 계기로 카타르에 대한 관심이 매우 높아졌다”고 했다.
그러면서 “한국 정부는 이러한 바탕 위에 교육, 문화, 관광 분야의 협력 확대 방안을 적극적으로 모색할 것”이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 앞서 21~24일 사우디아라비아 국빈 방문을 마치고 24일 오후 카타르 수도 도하로 향한다.
카타르에서는 25일 오전까지 머무르며 타임 빈 하마드 알 싸니 국왕과 한-카타르 정상회담을 갖고, 한-카타르 비즈니스 포럼, 도하 국제원예박람회 한국관 개관식 참석, 카타르 청년리더들과의 대화 등의 일정을 소화한다.
카타르 방문에는 59명의 경제사절단이 동행해 에너지, 인프라, 스마트팜 등 다양한 분야에서 다수의 MOU(양해각서)가 체결될 것으로 예상된다.