22일 예정됐던 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표 간 영수회담을 위한 실무 협상이 무산됐다. 대통령실이 돌연 협상 연기를 요청했다. 이에 민주당은 일방 취소라며 유감의 뜻을 표했다.
권혁기 민주당 대표실 정무조정부실장은 이날 기자들과 만나 “오늘 오후 3시 천준호 당대표 비서실장과 대통령실 정무수석의 준비 회동이 예정돼 있었다”며 “그런데 오늘 정진석 대통령실 비서실장 임명 후 천준호 실장에게 정무수석이 연락해 와서 일방적으로 취소했다. ‘수석급 교체 예정’이라는 이유다”라고 밝혔다.
이어 “총선 민심을 받드는 중요한 회담을 준비하는 회동인데, 준비 회동을 미숙하게 처리한 것에 유감을 표한다”며 “다음 회동 일정은 미정”이라고 말했다.
대통령실은 실무 회동 직전 협의를 늦추자는 뜻을 민주당에 전달한 것으로 파악됐다.
이날 새 비서실장에 정진석 국민의힘 의원을 임명한 데 이어 새 정무수석비서관에 홍철호 전 국민의힘 의원을 임명하는 등 인선 발표에 따른 영향으로 풀이된다.
민주당이 대통령실 요청에 유감을 표하며 영수회담에 차질이 빚어지는 것 아니냐는 전망도 나온다. 양측은 이번 주 중으로 회동하기로 의견을 모으고 구체적인 시기와 형식, 의제 등을 놓고 물밑 협상을 이어왔다. 24일이나 25일 오찬을 겸한 회동을 유력 검토한 것으로 알려졌다.
한편 대통령실 신임 정무수석에 임명된 홍철호 전 의원이 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 첫 영수회담 실무작업을 맡게 됐다.
홍 전 의원은 22일 서울 용산 브리핑룸에서 취재진과 만나 ‘민주당에서 영수회담 사전 논의 일정을 조율하는 과정에 불만을 나타냈는데 어떻게 생각하는가’라는 질문을 받고 “반나절 차이”라며 “오늘 (민주당 측에) 연락을 드려서 내일 바로 연결성을 갖고 천준호 (이재명 당 대표) 비서실장과 논의할 계획이다”고 답했다.
이날 한오섭 정무수석은 오후 3시 민주당의 천 실장과 영수회담 준비를 위한 회동을 약속한 상태였다. 그러나 이날 오전 정진석 대통령비서실장이 임명된 직후 한 수석은 천 실장에 수석 교체에 대한 양해를 구하며 약속을 취소했다고 한다.
민주당 측은 즉각 “총선 민심을 받드는 중요한 회담을 준비하는 회동인데 준비회동을 미숙하게 처리한 것에 유감을 표한다”고 밝혔다.
홍 수석이 말한 ‘반나절 차이’는 이날 오후에서 다음 날 오전으로 넘어간 일정에 대한 판단으로 보인다.
영수회담 의제와 관련해 홍 수석은 “제가 준비가 된 게 하나도 없어서 죄송하다”면서 “그 답변은 천 실장과 1차로 한번 뵙고 나서 다음에 (하겠다). 그 쪽에서 어떤 말씀을 하실지조차 모르는데 제가 답변드리기가 좀 (힘들다)”고 했다.