영화 ‘봄’(감독 조근현)의 ‘정숙’은 조용하다. 과묵한 그는 조각가인 남편 ‘중구’의 재기를 묵묵히 돕는다. 예민한 예술가를 사랑한 대가로 정숙은 감정을 안으로 삭혀야 한다.
자신의 감정이 남편의 예술혼을 갉아먹게 해서는 안 된다. 정숙은 누구보다 단단한 내면을 가졌지만 슬프다. 남편의 스웨터를 짤 때도, 옅은 웃음을 내보이는 순간도, 길을 걸어가는 시간도, 어딘가 서글프다.
배우 김서형(41)은 정숙을 “내가 연기했던 역할 중 가장 강한 인물”이라고 했다. 김서형은 속된 말로 센 역할을 자주 맡았다. 큰 키에 차갑고 이지적으로 보이는 외모 탓이다. 대중이 막장 드라마의 원조로 불리는 ‘아내의 유혹’의 ‘신애리’로 김서형을 기억하는 건 이 때문이다.
‘봄’의 배경은 베트남 전쟁 직후다. 시대적 분위기를 살리기 위해 전라남도 벌교 등지에서 촬영했다. 아직 도시의 때가 묻지 않은 장소들이다. 김서형은 촬영이 없는 날에도 이곳을 떠나지 않고 논두렁을 따라 풀밭 사이를 걸으며 정숙에게로 들어가려고 했다.
“감독님에게서 매번 같은 대답이 돌아왔어요. ‘그게 정숙이야’라는 대답이요. 연출자의 의도가 그것이라면 연기자는 온전히 받아들여야죠. 정숙에 대한 어떤 경계선이 없는 상태, 그게 디렉션이었던 것 같아요. 촬영장 주변을 걷다가 또 놀다가 서성대다가 그렇게 연기했어요. 자연스럽게요.”
슬프지만 슬퍼할 수 없고, 외롭지만 외로워해서는 안 되는 인물이 정숙이다. 김서형은 “정숙을 그렇게 받아들이니 보이기 시작했다”고 했다. “겉으로 드러난 힘보다 내면의 견고함을 보기 시작하니 정숙은 누구보다 강한 인물이었다.”
시나리오를 보고 영화를 선택했을 터. 그렇다면 정숙이 어떤 캐릭터인지 김서형은 이미 알고 있었을 것이다. 그는 선택권이 있었다. 하지 않아도 상관 없다. 그런데 김서형은 결국 했다.
그는 그 이유를 “연기에 대한 갈증”이라고 답했다. 배우에게 이미지는 과장되게 말하자면 전부다. 이미지를 어떻게 쌓아 올리느냐가 배우의 필모그래피에 영향을 미친다. 김서형은 “큰 작품에서는 선택권이 많지 않다”고 설명했다.
“‘연기 변신을 해야겠다’라는 건 아니었어요. 배우가 다양한 캐릭터를 연기하는 건 당연하니까요. 그런데 저한테는 다양한 시나리오가 들어오지 않는 것 같아요.(웃음) ‘봄’은 기회였죠.”
‘봄’은 수묵화 같은 영화다. 이 영화에서 꾸며지고 과장된 설정 같은 건 좀처럼 찾기 힘들다. 시종일관 잔잔하고 여백이 느껴진다. 김서형은 “내가 좋아하는 스타일의 영화였다”고 말했다.
“이런 영화를 하는 게 정말 재밌어요. 배우에게 길은 하나가 아니라고 생각해요. 이렇게 안 되면 저렇게 하면 되는 거죠. 작은 영화, 단편영화가 제게는 또 다른 길이었어요.”
김서형은 ‘봄’으로 마드리드국제영화제에서 여우주연상을 받았다. 자신의 그런 노력을 보상받은 느낌이었을까.
“감사할 뿐이죠. 그런 마음은 없어요. 저는 단지 계속 연기해 나갈 뿐입니다.” 그는 15년이 넘는 시간을 쉬지 않고 연기했다. “연기를 한, 두 달만 안 해도 빨리 다른 작품을 하고 싶은 마음이 들어요.”