언론이 왜 이렇게 되었을까? 과연 언론의 보도를 국민들은 몇% 믿고 살까?
SNS의 저변 확대에 따른 유튜브등 다양한 인터넷 매체의 뉴스 홍수 속에 우리는 살아가고 있다. 그로 인한 심각한 문제 가짜 뉴스와 왜곡 보도가 우리 사회를 좀먹고있다.
정보는 현대 사회의 산소와 같다. 우리는 뉴스를 통해 세상을 이해하고 판단하며 선택한다. 그러나 최근 언론 환경은 진실을 전달하기보다 자극과 속도를 우선하는 구조로 변질되고 있다. 그 중심에 가짜 뉴스와 왜곡 보도가 자리 잡고 있다. 가짜 뉴스는 단순한 오보를 넘어 의도적으로 사실을 조작하거나 맥락을 비틀어 여론을 오도한다. 클릭 수와 조회 수가 수익으로 직결되는 구조 속에서 일부 매체는 사실 확인보다 자극적인 제목과 감정적 내용을 앞세운다. 이는 독자의 분노와 공포를 자극해 빠르게 확산되지만, 그 대가는 사회적 신뢰의 붕괴다. 왜곡 보도의 문제는 더욱 교묘하다. 사실의 일부만 선택적으로 전달하거나 특정 시각에 맞게 해석을 덧붙여 독자가 하나의 방향으로 생각하도록 유도한다. 겉으로는 ‘사실 보도’처럼 보이지만, 전체 맥락이 제거된 정보는 결국 또 다른 거짓이 된다. 이는 국민의 판단력을 흐리고 사회적 갈등을 증폭시키는 불씨가 된다. 이러한 현상이 위험한 이유는 민주주의의 근간을 흔들기 때문이다. 시민의 선택은 정확한 정보 위에 서야 한다. 그러나 거짓과 왜곡이 넘치는 환경에서는 합리적 토론 대신 감정적 대립만 커진다. 상대를 이해하려는 노력보다 적으로 규정하는 문화가 확산되고, 사회는 분열로 치닫는다.
또한 언론에 대한 신뢰가 무너질수록 진짜 중요한 경고와 사실마저 외면받게 된다. “어차피 다 거짓일 것”이라는 냉소는 사회 전체를 무기력하게 만들고, 공공 문제에 대한 관심과 참여를 약화시킨다. 이는 결국 권력 감시라는 언론의 본래 역할을 무력화시키는 결과로 이어진다.
해결책은 단순하지 않지만 분명한 방향은 있다. 언론은 속도보다 정확성을, 자극보다 책임을 우선해야 한다. 철저한 팩트 체크와 균형 잡힌 시각이 다시 언론의 기준이 되어야 한다. 동시에 시민 역시 비판적 미디어 리터러시를 갖추어야 한다. 하나의 기사만 믿기보다 다양한 출처를 비교하고, 감정을 자극하는 표현에 경계심을 가져야 한다.
가짜 뉴스와 왜곡 보도는 단순한 정보 문제가 아니라 사회 신뢰의 문제다. 진실을 가볍게 다루는 순간, 공동체의 미래 역시 가벼워진다. 언론의 책임 회복과 시민의 깨어 있는 판단이 함께할 때, 우리는 다시 건강한 공론장을 되찾을 수 있다. 언론은 사실을 전달하는 창이자 권력을 감시하는 사회의 눈이다. 그러나 현실 속 일부 언론은 진실을 있는 그대로 전하기보다 자신들의 이해관계와 성향에 맞춰 뉴스를 선택하고 가공한다.
이른바 ‘자기 입맛 보도’는 언론의 신뢰를 무너뜨리는 가장 심각한 병폐다. 문제는 무엇을 보도하느냐보다 무엇을 보도하지 않느냐에서 더욱 분명히 드러난다. 특정 사건은 대서특필 보도하면서도 불리한 사안은 축소하거나 침묵한다. 같은 사건도 어느 매체에서는 분노를 자극하는 범죄가 되고, 다른 매체에서는 별것 아닌 해프닝으로 취급된다.
시청자 독자는 전체 진실이 아닌 편집된 현실만 접하게 된다.
또한 제목과 표현 방식에서도 왜곡은 반복된다. 중립적인 사실에 특정 해석을 덧붙여 시청자와 독자의 감정을 유도하고, 맥락을 제거한 인용구로 인물을 악인 또는 영웅으로 만든다. 이는 보도가 아니라 여론 조작에 가깝다. 언론이 정보를 제공하는 주체에서 판단을 강요하는 주체로 변질되는 순간이다.이러한 보도 태도는 사회 갈등을 심화시킨다. 각자 보고 싶은 뉴스만 소비하는 환경 속에서 사람들은 같은 현실을 살면서도 전혀 다른 세계에 사는 것처럼 인식하게 된다. 대화는 토론이 아니라 충돌이 되고, 공감은 사라지며 진영 논리만 강화된다.
더 심각한 것은 언론 스스로 신뢰를 갉아먹는다는 점이다. 반복되는 편파성과 선택적 보도는 결국 “언론은 믿을 수 없다”는 인식을 낳는다. 그 결과 진실을 폭로하는 중요한 보도마저 음모론 취급을 받게 되고, 사회는 사실과 거짓을 구분하지 못하는 혼탁한 공간으로 전락한다.
언론의 자유는 책임과 함께 존재한다. 자유는 진실을 왜곡할 권리가 아니라, 권력과 자본으로부터 독립해 사실을 전달할 의무다. 자기 입맛에 맞춘 보도는 단기적으로는 클릭 수와 지지층을 얻을 수 있을지 모르지만, 장기적으로는 언론 전체의 신뢰를 무너뜨리는 자해 행위다.
이제 언론은 선택적 침묵과 편향된 프레임에서 벗어나야 한다. 불편한 진실일수록 더 크게 다루고, 다양한 관점을 공정하게 소개해야 한다. 시민 역시 언론을 무비판적으로 소비하는 존재에서 벗어나 감시자이자 평가자가 되어야 한다.
언론이 사실보다 입맛을 앞세우는 순간, 사회는 진실이 아닌 편견으로 움직인다. 건강한 민주사회는 공정한 정보 위에서만 가능하다. 언론이 다시 본래의 자리로 돌아갈 때, 우리의 토론과 선택도 비로소 성숙해질 것이며 모두 함께 성장하고 상생하는 민주사회가 될 것이다.